Ils zigzaguèrent d’un tapis roulant à l’autre, empruntèrent deux ascenseurs et un puits anti-G. Marine tenta de s’orienter puis y renonça. Certains couloirs étaient rectilignes, d’autres courbes. Callaghan semblait connaître l’endroit comme s’il y avait passé son enfance. Ils embarquèrent dans un traversier express, garé sur un quai qui ressemblait plus à une station de monorail qu’à un port spatial. Marine lut le panneau holo qui clignotait au-dessus du traversier : « Kawili – Malibor – Plage Bangui-Cabana ».
Un quart d’heure plus tard, ils se posaient à la surface d’Horn, au milieu d’une grande palmeraie. On distinguait des habitations, dispersées sous les feuillages. Toutes étaient construites en bois et bambous. Au-dessus des arbres, de petits nuages blancs couraient dans un ciel vert pomme. Un monorail les déposa sur une avenue ensoleillée.
La mer grondait non loin. Ils marchèrent jusqu’à une plage de sable blanc. Des dizaines de terrasses et de restaurants étaient alignés face aux vagues de l’océan. L’océan n’était pas bleu comme sur Iroise, mais émeraude.



- Vous êtes déjà venus ici ? demanda Marine, s’adressant à ses trois compagnons à la fois.
- Avant d’être sur l’Epaulard, souvent, dit le maître d’armes.
- J’ai déjà transité par le terminal, mais je ne n’étais jamais descendu, dit Chat-Lune. Le sable et le soleil sont mauvais pour mon pelage.
Little T. garda le silence puis sentit les regards peser sur ses épaules.
- Jamais, dit-il.
Les terrasses des gargotes et des restaurants étaient bondées, sans doute en raison de la Fête du Blé et du Manioc, qui battait son plein dans le centre-ville. Ils choisirent une table au hasard. Il y avait beaucoup de Xénos dans la foule. Des Terra-Gorgona aux mufles luisants, des Pickwick, des Cheveux-des-Anges dont les filaments flottaient dans le vent, de gracieux Ui aux membres élastiques. Marine repéra un Gargantua. Beaucoup de races lui étaient inconnues. La majorité des Humanos avaient, comme le Gargantua, la peau noire.
Callaghan commanda une bière plate du cru, Chat-Lune un cocktail Ui dans lequel flottaient d’étranges mucosités. Marine choisit un jus de kiyave mis en bouteille de l’autre côté de la ceinture équatoriale. Little T. n’avait pas soif.
Marine portait son antique chemise bleue. Le vêtement était élimé, mais semblait avoir été conçu spécialement pour Horn. Le vent chaud s’engouffrait dans le tissu léger et lui caressait la peau. Le soleil vert du Cap picotait sa nuque.
Le serveur, un Bousaï d’une trentaine d’années, avec un cercle blanc sur le front, leur amena les boissons et un jeu de pailles adaptées à la plupart des races présentes dans le Socle et les Brisants. Il y avait des pailles rigides, d’autres molles, courbes, des pailles qui se divisaient en deux, des pailles triples. Chat-Lune choisit une paille souple et de grande taille, ce qui lui permit de rester sur sa chaise. Marine attendit que le serveur s’éloigne pour continuer.
Marine nota l’arrivée de trois Krills, à quelques tables d’écart. Les Xénos – sans doute des mercenaires en vadrouille – envoyèrent promener le serveur.
Chat-Lune avait fermé les yeux et ses antennes tournaient dans le vent.
- Ils en ont après nous, murmura-t-il. A quelqu’un en particulier, mais je n’arrive pas à savoir qui.
Callaghan se leva en jurant.
- Encore des ennemis dont je ne me souviens pas, à croire qu’ils se multiplient ! Little, laisse des pièces sur la table. Ne les regardez pas !
Ils partirent sans se retourner. Callaghan grommelait. Ils montèrent dans un monorail, puis embarquèrent dans un traversier. Quand ils arrivèrent au terminal, le maître d’armes les mena au pas de course. Après sept tapis roulants, trois ascenseurs, deux puits de gravité et plus de dix couloirs, Marine eut l’impression de revenir sur ses pas. Ils marchaient dans un grand hall. Ils étaient déjà passés par-là. John indiqua un banc, caché derrière un bosquet de plantes vertes :
- On s’assoit là et on attend.
Vingt minutes passèrent. John se leva et sourit.
- Bonne nouvelle : c’était une fausse alerte !